Día de: el «Ekiden», la competencia con relevo a larga distancia

Hoy 27 de abril es el Día de la Competencia Ekiden「駅伝誕生の日 Ekiden Tanjo no Hi」en recuerdo de la primera gran carrera de relevos de larga distancia realizada en 1917 (año 6 de la era Taisho). En aquella ocasión se recorrió el trayecto entre Kioto y Tokio, cubriendo aproximadamente 508 kilómetros divididos en 23 etapas, completadas en tres días.

La competencia fue organizada por el periódico Yomiuri Shimbun como parte de la conmemoración del 50 aniversario de la designación de Tokio como capital del país. La iniciativa fue impulsada por Zenmaro Toki, entonces jefe de la sección social del diario. El punto de salida, el puente Sanjo en Kioto, y la meta, el estanque Shinobazu en Ueno (Tokio), cuentan actualmente con monumentos que recuerdan el origen de esta disciplina.

El nombre “Ekiden” proviene del término “eki” (estación), en referencia a las estaciones de relevo del antiguo sistema vial de la época Edo. Estas estaciones estaban ubicadas aproximadamente cada 16 kilómetros a lo largo de las rutas principales y contaban con alojamientos, personal y caballos destinados al transporte oficial(eki 驛→駅)

Cuando llegaban mensajeros del gobierno o personas de alto rango, se les facilitaba el relevo inmediato de caballos para continuar el trayecto sin demora. Este sistema, conocido como red de estaciones y caballos de relevo, o “ekiden koshin”, fue la base conceptual que dio origen al nombre de esta modalidad deportiva.

Así, el Ekiden nació inspirado en un sistema logístico histórico japonés y se consolidó como una de las competiciones de relevos más representativas del atletismo en Japón.

Actualmente, una de las más populares carreras es la「東京箱根間往復大学駅伝競走 Tokyo Hakone Kan Ofuku Daigaku Ekiden Kyoso」o
«Hakone Ekiden», un ida y vuelta entre Tokio y Hakone que hacen un total de 217.1 kilómetros y en donde participan 20 universidades de la región de Kanto. Esta anual carrera se realiza el 2 y el 3 de enero y es televisada por Nippon TV. (International Press)