Día de: el Béisbol Profesional en Japón

Hoy 26 de diciembre es el Día del Béisbol Profesional en Japón「プロ野球誕生の日 Pro-Yakyu Tanjyo no Hi」Día del nacimiento del béisbol profesional, también conocido como el Día de los Giants. La fecha recuerda un hecho clave en la historia del deporte nacional: la fundación, en 1934 (año 9 de la era Shōwa), del Dai-Nippon Tokyo Yakyū Club, equipo que con el tiempo se convertiría en los actuales Yomiuri Giants y que es considerado el club profesional más antiguo de Japón que sigue en actividad.

La creación del equipo respondió a la necesidad de enfrentar a conjuntos de béisbol profesional de Estados Unidos. Para ello, se reunió a 19 jugadores, en su mayoría integrantes de la selección japonesa, dando origen a una escuadra que marcaría el rumbo del béisbol profesional en el país.

El lugar donde este equipo realizó sus entrenamientos quedó también registrado en la historia. En la ciudad de Narashino, prefectura de Chiba, junto a la entrada del actual Jardín de Rosas de Yatsu —donde antiguamente se ubicaba el estadio Yatsu— se levanta un monumento que señala el lugar de origen de los Yomiuri Giants. Allí pueden verse placas de piedra con las huellas de las manos y firmas de figuras emblemáticas del club, como Shigeo Nagashima, Sadaharu Oh y Tatsunori Hara, entre otros históricos directores técnicos y jugadores.

A menudo se afirma que la historia del béisbol profesional japonés es, en gran medida, la historia de los Giants. En sus inicios, el llamado “béisbol profesional” fue menospreciado frente a la gran popularidad del béisbol universitario de las Seis Universidades de Tokio. Sin embargo, el nivel técnico del equipo y la presencia de jugadores destacados fueron cambiando esa percepción. Entre ellos sobresalen Eiji Sawamura, el legendario lanzador que logró tres juegos sin hit ni carrera, y Haruyasu Nakajima, primer ganador de la Triple Corona en Japón.

Antes de la interrupción causada por la Segunda Guerra Mundial, el equipo disputó 11 temporadas y conquistó 8 campeonatos, consolidando así su primera gran época dorada y ampliando de forma decisiva la base de aficionados.

La guerra, iniciada en 1941, también dejó su huella en el béisbol. Bajo las disposiciones del entonces Japón Profesional de Béisbol, se prohibió el uso de términos en inglés. Como consecuencia, el equipo dejó de utilizar el apodo “Giants” y reemplazó el logotipo “GIANTS” del uniforme por el carácter japonés 「巨」. Lo mismo ocurrió con la bandera del club, que pasó de la letra “G” al mismo carácter, en un episodio que refleja cómo incluso el deporte se vio condicionado por el contexto histórico.

El 26 de diciembre no solo recuerda el nacimiento de un equipo, sino también el inicio formal del béisbol profesional japonés, un deporte que hoy forma parte esencial de la cultura y la identidad deportiva del país. (Súper Tokio Radio)