Día de: el “Oshibori”, la toalla húmeda japonesa

Hoy 29 de octubre es el Día del Oshibori「おしぼりの日 Oshibori no Hi」, una fecha que rinde homenaje a una costumbre profundamente arraigada en la vida cotidiana del país: ofrecer una toalla húmeda para limpiar las manos antes de comer.

Esta conmemoración fue establecida en 2004 por la Federación Nacional de Cooperativas de Alquiler de Oshibori, con sede en Nagoya, prefectura de Aichi. La elección del día no es casual: el número 10 puede leerse como “te” (mano) y el 29 como “fuku” (limpiar), formando la expresión “te o fuku”, que significa “limpiar las manos”.

Se dice que el uso del oshibori se remonta al año 1000, cuando en las casas japonesas se solía ofrecer a las visitas un paño húmedo para que se limpiaran y refrescaran después del viaje realizado para llegar al lugar. Este gesto de cortesía simbolizaba respeto, bienvenida y atención hacia el visitante, valores que aún hoy definen la hospitalidad japonesa. Con el tiempo, esta práctica se extendió y modernizó hasta convertirse en un elemento indispensable en restaurantes, izakaya, cafés, oficinas y medios de transporte. En invierno se ofrece caliente y en verano frío, a menudo impregnado de un suave aroma.

El objetivo de esta jornada es dar a conocer la utilidad del servicio de alquiler de oshibori y fomentar su uso, promoviendo además una alternativa ecológica frente a los productos desechables. A diferencia de las toallitas de papel, que generan residuos y pueden afectar al medio ambiente, los oshibori reutilizables son lavados y esterilizados profesionalmente antes de volver a circular. Este sistema de “alquiler y reutilización” reduce el impacto ambiental y garantiza la higiene.

La federación promotora de la fecha agrupa a 10 cooperativas y 182 empresas en todo Japón, desde Hokkaido hasta Okinawa, y brinda servicio a más de 400,000 establecimientos. Para garantizar la confianza de los usuarios, los oshibori en alquiler llevan impreso un distintivo conocido como “hygiene mark” (衛生マーク), que certifica que el producto ha pasado por un proceso de limpieza y desinfección bajo estrictos estándares sanitarios.

Sencillo en apariencia, el oshibori es un símbolo de la elegancia cotidiana de Japón, un pequeño gesto que une tradición, cortesía y respeto por el medio ambiente. (Súper Tokio Radio)