Hoy 11 de febrero es el Día del Banzai「万歳が生まれた日 Banzai ga Umareta Hi」una fecha que recuerda el nacimiento de una de las expresiones más emblemáticas del país para celebrar y felicitar en momentos especiales.
El origen de esta expresión se remonta a 1889 (era Meiji), día en que fue promulgada la Constitución del Imperio del Japón. En aquella ocasión, el emperador Meiji se dirigía en carruaje hacia una ceremonia militar extraordinaria en el campo de entrenamiento de Aoyama, en Tokio. Según los registros históricos, fue entonces cuando se escuchó por primera vez la aclamación conocida como banzai sanshō, es decir, la triple proclamación de “banzai”.
Hasta ese momento, en Japón no existía una fórmula verbal para aclamar al emperador. En sus apariciones públicas, lo habitual era realizar únicamente una profunda reverencia. Sin embargo, entre los estudiantes de la entonces Universidad Imperial —actual Universidad de Tokio— surgió la iniciativa de recibir y despedir al emperador frente al Palacio Imperial. Algunos profesores consideraron que una reverencia resultaba insuficiente y plantearon acompañarla con una expresión de júbilo.
Inspirándose en consignas extranjeras como el francés «Vive la France» o el inglés «Save the King», se decidió crear una expresión similar en japonés. La propuesta del profesor Wadakaki Kenzo, de la Facultad de Derecho de la Universidad Imperial, fue la que prosperó: “Banzai, Banzai, Banbanzai” (万歳、万歳、万々歳).
Sin embargo, el debut de esta aclamación no salió como se esperaba. Cuando el primer “banzai” resonó con fuerza, los caballos del carruaje imperial se asustaron y se detuvieron. Como consecuencia, el segundo “banzai” se pronunció en voz baja y el tercero nunca llegó a decirse. Quienes presenciaron la escena entendieron que la palabra “banzai” se había repetido, y así quedó fijada en la memoria colectiva.
Desde entonces, “banzai”, que literalmente significa “diez mil años”, se consolidó como expresión de alegría y celebración, originalmente dirigida al emperador.
El Día del Banzai no solo recuerda un episodio curioso de la era Meiji, sino también el origen de una palabra que, más de un siglo después, sigue siendo sinónimo de celebración en la vida cotidiana japonesa.
Además, hoy se celebra también el Día de la Fundación Nacional, que es feriado en Japón. La fecha se basa en la mitología japonesa, según la cual ese día habría ascendido al trono el emperador Jinmu, considerado el primer emperador del país.
Durante la era Meiji, la festividad fue establecida oficialmente bajo el nombre de Kigensetsu (紀元節), como parte de la reorganización del Estado tras la abolición del shogunato Tokugawa. Su objetivo era reafirmar la legitimidad histórica de la Familia Imperial y fortalecer la identidad nacional. (Súper Tokio Radio)