Hoy 14 de enero es el Día de Taro y Jiro「タロとジロの日 Taro to Jiro no Hi」también conocido como el Día del amor, la esperanza y el coraje, una fecha que recuerda uno de los episodios más emblemáticos de la exploración antártica japonesa.
En 1958, una expedición de científicos japoneses destinada a la Base Showa, en la Antártida, debió ser evacuada de emergencia debido a las severas condiciones meteorológicas. El rescate se realizó con medios limitados y, ante la falta de espacio en el transporte, los integrantes de la misión se vieron obligados a abandonar en el Polo Sur a 15 perros de la raza Sakhalin Husky (karafuto-inu), que habían sido utilizados para tareas de apoyo en la expedición. La decisión, tomada en una situación extrema, generó una profunda conmoción en Japón.
Un año más tarde, el 14 de enero de 1959, un helicóptero que partió del buque de observación antártica Soya aterrizó en la Base Showa. Al llegar, los miembros de la nueva expedición realizaron un hallazgo inesperado: Taro y Jiro, dos de los perros que habían quedado atrás, seguían con vida. La noticia causó un fuerte impacto y transformó su historia en un símbolo de resistencia frente a las condiciones más adversas.
Con el paso del tiempo, este episodio trascendió el ámbito científico y fue llevado al cine con la película “Nankyoku Monogatari”(南極物語), producida en 1983 y estrenada al año siguiente. Con el objetivo de preservar esta historia para las generaciones futuras, se estableció oficialmente la conmemoración del 14 de enero, una jornada dedicada a recordar la esperanza de vivir y la importancia del amor y el coraje.
El destino de ambos perros fue distinto. Jiro falleció el 9 de julio de 1960, a los cinco años, en la Base Showa, a causa de una enfermedad. Su cuerpo fue preservado y exhibido durante un tiempo en el Museo Nacional de Ciencias de Japón, en Ueno, Tokio.
Taro, en cambio, regresó a Japón el 4 de mayo de 1961, tras cuatro años y medio. Posteriormente fue cuidado en el Jardín Botánico de la Universidad de Hokkaido, en Sapporo, donde murió por vejez el 11 de agosto de 1970, a los 14 años y siete meses.
El impacto de Nankyoku Monogatari dio lugar a un movimiento ciudadano que impulsó la idea de reunir nuevamente a Taro y Jiro. Gracias a ello, ambos fueron exhibidos juntos en exposiciones especiales del Museo Nacional de Ciencias.
En la ciudad de Nagoya, prefectura de Aichi, se erigió una estatua de bronce de Taro y Jiro en el área de Garden Pier, donde también se exhiben la hélice del buque antártico Fuji y vehículos utilizados en las expediciones polares.
Además, con motivo del 50.º aniversario de la apertura de la Base Showa, celebrado en 2007, la Casa de la Moneda de Japón emitió una moneda conmemorativa de 500 yenes dedicada a la exploración antártica. En su anverso aparecen Taro, Jiro y el buque Soya, mientras que el reverso muestra el mapa del continente antártico.
De este modo, cada 14 de enero, Japón recuerda no solo un episodio histórico, sino también una historia que sigue transmitiendo un mensaje de esperanza, incluso en los entornos más extremos del planeta. (Súper Tokio Radio)