Hoy 16 de diciembre es el Día del Aniversario del Papel「紙の記念日 Kami no Kinenbi」una fecha que recuerda el inicio de la producción moderna de este material en el país. En 1875 (Meiji 8), ese día comenzó la operación comercial de la fábrica de la Shoshi Gaisha (Compañía de Fabricación de Papel) en el distrito de Oji, en Tokio, marcando un punto de inflexión en la industrialización japonesa.
La Shoshi Kaisha fue establecida en 1873 (Meiji 6) por el empresario Eiichi Shibusawa, quien impulsó su independencia del organismo estatal encargado de la fabricación de billetes para convertirla en una empresa privada. El objetivo era producir papel de estilo occidental dentro del país, en una época en la que Japón dependía en gran medida de las importaciones.
El nombre de la empresa, Oji Paper, proviene del lugar donde se asentó la fábrica. Con el paso del tiempo y tras sucesivas fusiones, la compañía creció hasta concentrar más del 80 % del mercado nacional del papel, lo que le valió el apelativo de “Dai Oji Paper”, en referencia a su enorme escala.
Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, las políticas de disolución de los grandes conglomerados económicos llevaron a su desmantelamiento en 1949. De esta reorganización surgieron tres compañías: Tomakomai Paper, Honshu Paper y Jujo Paper. Posteriormente, estos grupos dieron origen a las actuales Oji Holdings y Nippon Paper.
La herencia de esta industria permanece presente en la vida cotidiana a través de productos de uso doméstico. Entre ellos destacan los artículos de la marca Nepia, fabricados por Oji Nepia, que incluyen pañuelos de papel, rollos de papel higiénico, toallas de cocina, toallitas húmedas, mascarillas y pañales.
La figura de Eiichi Shibusawa trasciende ampliamente el ámbito del papel. Participó en la creación y gestión de numerosas instituciones y empresas fundamentales para el desarrollo económico del país, entre ellas el Primer Banco Nacional, Tokyo Gas, Tokyo Marine, Tokyu, el Hotel Imperial, la Bolsa de Tokio, Kirin, Sapporo y Toyobo. También fue fundador del Instituto RIKEN, motivo por el cual es reconocido como el “padre del capitalismo japonés”. (Súper Tokio Radio)